Spadkobiercą jest osoba fizyczna lub prawna, na którą przechodzi ogół praw i obowiązków osoby zmarłej (spadkodawcy).

Spadkobiercą może być osoba fizyczna, która żyje w chwili otwarcia spadku (w chwili śmierci spadkodawcy) jak i osoba prawna, która w tej chwili istnieje.

W drodze ustawowych wyjątków od wspomnianej zasady, możność bycia spadkobiercą (zdolność do dziedziczenia) mają :

- dziecko w chwili otwarcia spadku już poczęte jeżeli urodzi się żywe (nasciturus) oraz,

- fundacja ustanowiona w testamencie przez spadkodawcę, jeżeli zostanie wpisana do rejestru w ciągu dwóch lat od ogłoszenia testamentu.